Мохноногий сыч – лесная птица. Он предпочитает хвойные леса, нередко селится в приречных или приозёрных ельниках, не избегает и смешанных насаждений.
Гнездится эта небольшая сова в дуплах деревьев, часто использует старые жилища чёрного дятла желны, иногда заселяет искусственные гнездовья – скворечники и гоголятники. Питается сыч преимущественно мышевидными грызунами и птицами. Охотится с присады, высматривая жертву сидя на ветке дерева. Осенью и зимой, в «урожайные» на мышей годы, мохноногий сыч запасает добычу впрок, складируя её в дуплах. Такие кладовые очень хорошо выручают сыча в зимнюю бескормицу. Одна из них была найдена нами в «Нургуше» поздней осенью. Размещались запасы сыча в так называемом «совятнике» – искусственном гнездовье, предназначенном для серой неясыти. В домике на подстилке были обнаружены две желтогорлые мыши и сойка, а под ней – яйцо гоголя. Последняя находка явно не относилась к добыче сыча и могла быть как свидетельством гнездования гоголя, так и заначкой другого запасливого животного.
